「しまった。国語のドリルを図書館に忘れちゃった」

　夜の9時半を少し回った時だった。

　僕は居間で小学校の宿題をしようと、ランドセルの中の物を全部、テーブルの上に無造作に並べた。

　しかし、目的の物は見つからなかった。

　今から約5時間前、僕はめったに行くことのない図書館に行った。

　社会科の宿題の調べものをするためだ。

　その時に国語のドリルを忘れてしまったのだ。

　今日は珍しく国語のドリルの宿題が4ページも出ていた。

　僕は宿題忘れは一度もない。

　昨日担任の先生にも褒めてもらったばかりだ。

　しかも、みんなの前で。

　だから、なおさら宿題を忘れる訳にはいかなかった。

　考えた末、僕は小学校にドリルを取りに行った。

　そして、校舎に忍び込んで誰もいない図書館に入り、床に落ちていたドリルを見つけた。

　その時だった。

「誰、そこにいるのは」

　僕は突然目の前から聞こえてきた声に、飛び跳ねるくらいに驚いた。

　そして、恐る恐る顔を上げると、そこには僕と同じ小学生の男の子が立っていた。

　半袖に野球帽を被っていて、身長は僕と同じくらい。

「僕、ここに住んでいるんだ」

　目をクリクリさせながらそう言った少年の名前は、ひなた君。

　とても不思議な子だ。

　それから、僕は毎日のように夜9時になると図書館に忍び込んで、ひなた君と一緒に時間を過ごした……。

　これは最近の作品。正真正銘の児童文学です。ま、おとな文学です。

　作品内の作家「かわ　きよし」の名前は、じつは昨年亡くなられた作家の「はやし　たかし」先生が考えてくださった私のペンネームです。

　今回やっとこうしてその名前を世に出すことができました。

　ちょっとホッとしました。

　先生、本当にありがとうございました。

　先生には何一つ恩返しができませんでしたが、先生の教えの１つである「ずっと書き続けていくこと」は、これからも続けていくつもりです。

　先生がいなくなって、私の作品を唯一いつも褒めてくれる方がいなくなりましたが、それでも前を見つめて書き続けようと思います。

　ずっと見守ってください。

　2019年作。