「す、すぐに来てくれ。大至急だ！」

　ある朝、木工工房「かねこ工房」の金子さんに、この町唯一のお寺の和尚さんから、ただならぬ様子で電話がありました。

　金子さんは夜型で、いつもは昼前まで寝ています。この日も普段と変わらずスヤスヤと眠っていたところ、和尚さんからの電話で跳び起こました。

　慌ててスクーターを走らせてやってくると、お寺の門の前で頭に白くて大きな絆創膏を貼った和尚さんが、まるで何事もなかったかのように、ニコニコしながら出迎えてくれました。どうやら用件は愛用の座椅子の背もたれが折れてしまい、それを直してほしいとのことでした。

　大げさに騒ぎ立てた和尚さんですが、金子さんも日頃からお世話になっているので、何も言えず、ただただ苦笑するばかりでした。

　和尚さんは50代で、10年前にこのお寺にやってきました。いつも明るく元気に笑っていて、とても話好きで世話好きなので、町のみんなに慕われていました。

　その後、和尚さんに案内された裏庭で、金子さんは花桃の木を見ました。桃の木は直径30㎝の古木で、すでに生きていませんでした。

　金子さんがそのことを告げると、和尚さんはしばらくの間、無言のまま手を合わせました。

　ところが、そんな和尚さんが突然倒れて、病院に運ばれました。

　金子さんは知らせを受け、急いで隣り町の大きな総合病院に駆け付けました。

　そして、そこで和尚さんの口から、自らの病名と、あの花桃の木に関する和尚さんの悲しい過去が語られました……。

　これは昨年12月に書いた作品。

　何だか急に金子さんに関する物語が２つ浮かんで、急いで書き上げました。

　そんなことがあるんです。

　急に物語の主人公に会いたくなることが。

　いろんなシリーズ物の作品を書いてきて、それぞれ主人公がいるので、やっぱり時々みんなに会いたくなります。

　物語が自然と浮かぶこともありますし、物語を作り上げることもあります。

　そして、書き上げると、またしばしの間お別れ。

　みんな、いい人ばかりです。

　……何か、変な話をしていますね。

　それにしても、金子さんの恋は一体どうなるんでしょう。

　とても気になります。

　そして、あの白樺の、白いワンピースの女性は一体何者なのでしょう。

　気になります。

　2022年作。