「もう、こんな時に夕立ちだなんて……」

　悦子さんはつい独り言で声を荒げました。

　悦子さんは5歳の一人娘めぐちゃんとつい最近、この街に引っ越してきました。

　1ケ月前に夫と別居後、友人の紹介で今の会社の事務職として働き始めて、その会社近くのアパートで暮らし始めました。

　しかし、昨日協議離婚が成立し、慣れない仕事や初めての街での忙しい毎日に追われる上に、娘と暮らす将来の不安から、いくら悔やんでも悔やみきれないことをしてしまいました。

　今朝、保育園に送り届ける途中、めぐちゃんに手を挙げてしまったのです。

　水たまりが大好きなめぐちゃんは水たまりに夢中になって、悦子さんに何度も注意されても、楽しそうに水たまりを踏んで遊んでいます。

「いい加減にしなさい！　パパもめぐも大嫌い！」

　そして、悦子さんはめぐちゃんを押さえつけて、その小さな頬をぶったのです。

　どうしてあんなことしたんだろう……。

　自分は絶対にあんなことだけはしないと、固く誓ったはずなのに……。

　ふと悦子さんの目の前に、ログハウス調の小さな建物が見えました。看板には、「あめ屋」と書かれています。

　あめ屋？　一体何のお店だろう……。

　悦子さんはちょっとの間だけ雨宿りをさせてもらうために、店の軒下に逃れました。

　すると、ちょうど中から店主のすずさんが開店準備のために、大きなカエルの置き物を持って現れました。

「あっ、いらっしゃいませ」

　いつもの優しいまなざしと、可愛いエクボを浮かべながら……。　

　老舗の雨具専門店「あめ屋」の第2弾。

　かつて辛い想いをした女性が母親となり、今度はその辛い想いを自分の大切な娘にしてしまいます。

　そして、偶然に「あめ屋」を訪れて、店主のすずさんと出逢います。

　今回も「あめ屋」で購入した雨具とすずさんが贈ったあめ玉が、物語をより一層温かくて味わい深いものにしてくれています。

　表紙は今回もみずきさん。

　何というか、「うまい」というより、絵が楽しそうなんですよねえ。

　まっ、本人も楽しそうな人ですけど……。

　怒られるな、こりゃ……。　

　2018年作。